“ Desde la alimentación selectiva y el crecimiento excesivo de Candida hasta las sensibilidades alimentarias y el control del peso, un nutricionista especializado puede desempeñar un papel vital en la salud y el desarrollo de su hijo ”.
Si usted es padre o madre de un hijo con autismo, es muy probable que haya probado (o le hayan dicho que pruebe) muchos enfoques diferentes para ayudar a su hijo a tener éxito. Estos enfoques son (pero no se limitan a) terapia del habla, terapia ocupacional, fisioterapia, grupos sociales, análisis conductual aplicado (ABA), terapia conductual y nutrición . Con la mayoría de las terapias, el tratamiento puede ser bastante sencillo. Cuando recibió el diagnóstico, lo más probable es que lo hayan derivado a un centro terapéutico interdisciplinario que ofrece terapia del habla y el lenguaje, terapia ocupacional, terapia conductual, etc., donde su hijo puede comenzar a recibir la ayuda que necesita. El problema con la terapia nutricional es que hay muy pocos nutricionistas que se especialicen en autismo, y las probabilidades de que haya uno en su área son muy bajas. Lo más aterrador (para mí como nutricionista) es cuando tengo pacientes que siguen los consejos de blogs, «nutricionistas» sin credenciales u otros padres que comparten sus experiencias que son «ensayos personales» y no están respaldadas por investigaciones.
Como nutricionista especializada, sé que la nutrición para el autismo no es algo que se suele enseñar en la escuela. Para mí, el autismo es un área muy importante desde que mis 2 hijos fueron diagnosticado con el espectro autista ( lee mi historia si te interesa ). Gracias a mis estudios y experiencia en clínicas interdisciplinarias para personas con autismo, decidí desarrollar mi propia consulta privada, Nutricionista en Autismo, para especializar aún más mi pasión por la nutrición y los trastornos del espectro autista.
Muchos padres se preguntan cómo la nutrición puede ayudar a sus hijos con autismo, y estoy aquí para explicarles cómo.
Manejo de la selectividad alimentaria
¿Sabías que entre el 70 % y el 90 % de los padres de niños con TEA reportan problemas con la selectividad y la ingesta de alimentos? [1] Los niños con TEA también son más propensos a evitar alimentos y a presentar neofobia (miedo a probar nuevos alimentos) que sus hermanos y compañeros con un desarrollo normal [2]. En promedio, los niños con TEA consumieron menos alimentos que los niños con un desarrollo normal (33,5 frente a 54,5 alimentos, respectivamente). [3]
Dado que la gran mayoría de las personas con TEA también padecen Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS), esto puede afectar considerablemente los alimentos que comen o no. Comer es una experiencia muy rica en sentidos: se huele el aroma de la comida, se siente la textura al masticar, se oye el crujido, se percibe la temperatura y se ven los colores y la apariencia. Si se padece TPS, esta puede ser una experiencia muy desconcertante y ansiosa. Trabajo con padres para ayudar a sus hijos a ampliar su repertorio de alimentos mediante terapia de alimentación y conectándolos con otros profesionales (como fonoaudiólogos y terapeutas ocupacionales) en su zona que hacen lo mismo. Me adapto a cada niño en su momento y trabajo gradualmente para aumentar su ingesta de alimentos, manteniéndome dentro de su zona de confort y ganándome su confianza.
Solución a los problemas gastrointestinales
En comparación con los niños con un desarrollo normal, los niños con TEA y discapacidades del desarrollo tienen al menos tres veces más probabilidades de experimentar una mayor frecuencia de la mayoría de los síntomas gastrointestinales [4], como estreñimiento, hinchazón y diarrea. Los problemas gastrointestinales pueden tener muchas razones diferentes, incluyendo, entre otras, (1) sensibilidades alimentarias, (2) desequilibrio de la flora intestinal, (3) dieta baja en fibra, (4) baja ingesta de agua y (5) poca actividad física. Es importante encontrar la causa raíz de los problemas gastrointestinales y no solo tratar los síntomas.
Descubriendo las sensibilidades alimentarias
Es importante comprender la diferencia entre sensibilidades alimentarias y alergias alimentarias . Una alergia alimentaria se define como «una reacción del sistema inmunitario que se produce poco después de ingerir un alimento determinado. Incluso una pequeña cantidad del alimento alergénico puede desencadenar signos y síntomas como problemas digestivos, urticaria o inflamación de las vías respiratorias». Las sensibilidades alimentarias suelen manifestarse con mayor retraso, lo que a menudo dificulta la identificación de los alimentos desencadenantes. Las sensibilidades alimentarias pueden causar inflamación crónica en el intestino y el cuerpo, lo que puede provocar síntomas como:
- Síndrome del intestino permeable
- Síndrome del intestino irritable
- Diarrea funcional
- Reflujo gástrico
- Migraña
- TDA/TDAH
- Síntomas autistas
- Epilepsia
- Depresión
- Insomnio
- Síndrome de piernas inquietas
- Obesidad
- Fibromialgia
- Dermatitis atópica y eczema
- …y muchos otros!
Es fundamental identificar qué alimentos causan una reacción inflamatoria. Ayudo a mis paciente a identificar sensibilidades alimentarias y a modificar la dieta.
Control de peso
Tanto el sobrepeso/obesidad como el bajo peso/desnutrición son comunes en los TEA, siendo la selectividad alimentaria la principal causa. Los niños con TEA y TPS tienden a preferir alimentos ricos en carbohidratos, calorías y grasas. Estos alimentos suelen carecer de vitaminas, minerales y otros nutrientes. La deficiencia de nutrientes puede provocar antojos, ya que los alimentos que consumimos no aportan los nutrientes que nuestro cuerpo necesita. Este ciclo puede conducir al sobrepeso y la obesidad, y un estado nutricional deficiente también puede provocar niveles hormonales anormales, lo que agrava este problema. Aunque un niño tenga sobrepeso u obesidad, técnicamente puede estar desnutrido por la falta de nutrientes.
La selectividad alimentaria también puede causar bajo peso y desnutrición en los niños, ya que solo consumen unos pocos alimentos. Al consumir solo unos pocos alimentos, el niño podría no obtener suficientes calorías y nutrientes, lo que le dificulta ganar peso y presenta otros signos de deficiencia nutricional. En ambos casos, es importante evaluar la dieta, detectar deficiencias nutricionales y trabajar en la terapia nutricional.
Desarrollar un régimen de suplementos
Dado que muchos niños con TEA son selectivos con los alimentos que consumen, a menudo no consumen la cantidad adecuada de vitaminas y minerales. Si un niño es selectivo, empezaré por administrarle un régimen de suplementos genéricos para cubrir las necesidades básicas. A partir de ahí, revisaré los niveles de nutrientes para determinar cuáles debemos aumentar o disminuir. Durante este periodo, también nos resulta útil contar con un perfil genético para determinar qué presentación de ciertos suplementos debemos usar (por ejemplo, en el caso de la mutación del gen MTHFR, nos aseguraríamos de usar L-5-MTHF en lugar de ácido fólico para reponer los niveles de folato).
Si bien los regímenes de suplementos son la segunda mejor opción después de la dieta, a menudo no es posible modificar la dieta de inmediato si tenemos una alimentación selectiva. Los suplementos son una excelente manera de obtener nutrientes cuando la dieta es deficiente. SIEMPRE consulte con un nutricionista o un médico antes de comenzar a tomar suplementos.
Solucione los problemas subyacentes del sueño
Los problemas de sueño se asocian comúnmente con problemas gastrointestinales. Muchos pacientes me comentan que, al solucionar los problemas gastrointestinales de sus hijos, también solucionamos sus problemas de sueño. El sueño también puede verse afectado por la deficiencia de nutrientes, ya que muchos nutrientes intervienen en la producción de hormonas y neurotransmisores, como la serotonina. Los niños con TPS también pueden tener dificultades para relajarse antes de dormir, ya que sus sentidos están activos a la vez y su cerebro parece incapaz de relajarse o desconectarse.
Ayudando con TDA/TDAH
Muchas deficiencias nutricionales pueden causar falta de atención y otros síntomas neurológicos. Las pruebas de micronutrientes permiten identificar qué nutrientes contribuyen a la disminución de la concentración y la atención. También se sabe que las sensibilidades alimentarias causan confusión mental, lo que puede agravar (o causar) los síntomas de TDA/TDAH. Las pruebas de sensibilidad alimentaria, las pruebas de micronutrientes y un régimen de suplementos individualizado pueden aliviar considerablemente los síntomas.
Descubriendo mutaciones genéticas
Los humanos tenemos alrededor de 24.000 genes en nuestro genoma. Dicho esto, las mutaciones genéticas son inevitables. Algunas mutaciones genéticas pueden ser «silenciosas», lo que significa que no causan ningún problema. Otras mutaciones genéticas desempeñan un papel importante en ciertos síndromes y trastornos como el síndrome de Down, la fibrosis quística y la enfermedad celíaca. Si bien no conocemos una mutación específica que cause el autismo, podemos usar la genética para disminuir los síntomas. Tenemos muchos genes que intervienen en la forma en que metabolizamos (descomponemos) ciertos nutrientes de los suplementos nutricionales y de los alimentos. Es importante analizar estos genes para asegurarnos de usar los suplementos correctos y seguir la dieta adecuada para el cuerpo de su hijo.
