“ …cuanto mejor proteja una especie sus mitocondrias,
más tiempo vivirá ” .
— J. Pizzorno
¿Qué es la disfunción mitocondrial?
¿Recuerdas haber aprendido sobre las mitocondrias en biología en la escuela? Las mitocondrias suelen parecerse a un poroto, con un montón de líneas onduladas en su interior. Quizás recuerdes esa frase tan común que parece estar grabada en mi cerebro: «las mitocondrias son la central eléctrica de la célula». De hecho, son pequeñas fábricas de energía. Las mitocondrias toman las moléculas de los alimentos que comemos y las convierten en una forma de energía que nuestro cuerpo puede utilizar, llamada ATP. Nuestro cerebro, músculos, corazón y tracto gastrointestinal (GI) son algunos de los órganos que más energía consumen; necesitan mucho ATP para realizar sus funciones únicas y críticas. Ahora imagina que las mitocondrias no funcionan correctamente, que no pueden crear suficiente energía. Esto se llama disfunción mitocondrial.
¿Cuales son las causas?
La disfunción mitocondrial puede ser causada por varias cosas. Puede deberse a una mutación genética o a factores ambientales estresantes. Las mitocondrias son extremadamente susceptibles a deficiencias de nutrientes, toxinas como metales pesados y pesticidas de alimentos, agua, aire o medicamentos y daño oxidativo. Irónicamente, la principal fuente de daño oxidativo de los radicales libres dentro de la célula son las propias mitocondrias. Como subproducto de su trabajo, las mitocondrias producen radicales libres, también conocidos como especies reactivas de oxígeno. Cuantas más «moléculas auxiliares» haya disponibles para ayudar a proteger las mitocondrias, mejor, porque a medida que el daño se acumula, más y más mitocondrias se ven afectadas y la disfunción se agrava. Las investigaciones han demostrado que las personas con autismo tienen mayor estrés oxidativo y menor actividad de esas «moléculas auxiliares» que protegen contra el daño oxidativo.
¿Cuáles son los síntomas de la disfunción mitocondrial y cómo se detecta?
Los síntomas de la disfunción mitocondrial son increíblemente variados, lo que dificulta su diagnóstico. La disfunción mitocondrial puede manifestarse de forma diferente, incluso entre miembros de una misma familia; todo depende de los sistemas orgánicos afectados en cada persona. Los órganos más afectados son aquellos que requieren más energía: el corazón, el cerebro, los músculos y el tracto gastrointestinal. Los síntomas comunes incluyen fatiga y debilidad muscular, intolerancia al ejercicio, retraso del crecimiento, problemas de visión y audición, problemas gastrointestinales como reflujo, calambres, diarrea o estreñimiento, convulsiones, retrasos en el desarrollo y autismo o características similares. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿es la disfunción mitocondrial una característica del autismo o una causa? Los investigadores están trabajando para esclarecer esta cuestión.
En cuanto a las pruebas, la secuenciación genética del ADN mitocondrial o nuclear podría ayudar a determinar si la causa es una mutación genética. También se suelen realizar análisis bioquímicos de sangre y orina. Otras pruebas se basarían en los síntomas y en los órganos afectados. Por ejemplo, si se presentan síntomas neurológicos, se podría realizar una resonancia magnética. Si hay problemas de visión, se realizarían exámenes oculares. En ocasiones, se realiza una biopsia de tejido muscular. Si se presentan síntomas cardíacos, se podría requerir un electrocardiograma.
Debido a la variabilidad en cómo se manifiesta la condición, no hay una guía de consenso para diagnosticar la disfunción mitocondrial en este momento. Una combinación de signos, síntomas y los resultados de las pruebas apropiadas se consideran antes de dar un diagnóstico. Si sospecha disfunción mitocondrial en su hijo con autismo, una de las mejores acciones es registrar los signos y síntomas que su hijo menciona o muestra. Registre la gravedad y la frecuencia. Recuerde que para un niño no verbal, los signos pueden ser diferentes de lo que podría esperar. Por ejemplo, golpearse la cabeza puede ser un signo de dolor de cabeza. Inclinarse sobre los muebles o aplicar presión sobre el vientre puede ser un signo de dolor gastrointestinal. Mantenga un registro específico y preciso durante un período de semanas o meses y discuta sus inquietudes con su profesional de la salud.
También puede ser una buena idea analizar los niveles en sangre de nutrientes como L-carnitina, CoQ10 o vitaminas B, ya que estos suplementos suelen beneficiar a quienes tienen disfunción mitocondrial.
¿Cómo puedo apoyar y proteger las mitocondrias?
Hay muchas cosas que podemos hacer para ayudar a nuestras mitocondrias:
- Fomentar hábitos de sueño saludables
- Esto podría significar apagar los dispositivos electrónicos unas horas antes de acostarse, bañar a su hijo, usar aceites esenciales, masajes suaves, atenuar las luces y mantener el ruido al mínimo, o simplemente tener una rutina relajante para la hora de acostarse.
- Reducir la exposición a toxinas
- Esto podría significar elegir alimentos orgánicos cuando sea posible, utilizar un sistema de filtración de agua o purificador de aire, hacer una revisión crítica de los productos de cuidado personal y del hogar, y evaluar su hogar en busca de fuentes comunes de metales pesados o moho.
- Ejercicio
- Esto puede ser difícil si la persona se siente cansada o débil con frecuencia, pero incluso el ejercicio suave puede fortalecer los músculos, estimular su crecimiento y estimular la producción de nuevas mitocondrias. La sudoración como resultado de la actividad física también es una forma de eliminar toxinas del cuerpo.
- Optimizar la nutrición
- El apoyo dietético a menudo se centra en proporcionar micronutrientes que las mitocondrias necesitan para realizar sus funciones, así como antioxidantes para reducir el estrés oxidativo y el daño.
- Hay cierta evidencia que sugiere que una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas es protectora.
- Una serie de suplementos como L-carnitina, ubiquinol o coQ10, vitaminas B, N-acetil cisteína (NAC), ácido alfa lipoico y resveratrol.]
- Evite el uso innecesario de medicamentos que puedan dañar las mitocondrias.
- Estos incluyen aspirina, acetaminofén, antibióticos, AINE, estatinas.
Este artículo es solo una pequeña introducción a las numerosas funciones importantes de las mitocondrias. Si sospecha que su hijo tiene disfunción mitocondrial, contácteme. Me encantaría hablar con usted sobre sus inquietudes y cómo podemos usar la terapia nutricional médica para apoyar la salud mitocondrial y ayudar a su hijo a sentirse lo mejor posible.
