La alimentación selectiva es extremadamente común en el autismo, ya que el 90 % de los niños con autismo presentan este tipo de comportamiento. El encadenamiento alimentario consiste en introducir gradualmente nuevos alimentos comenzando con los que son seguros para ellos, pero ¿por qué es importante?
La encadenación de alimentos tiene el potencial de ampliar la dieta de un niño y prevenir deficiencias nutricionales, a la vez que reduce el estrés al probar nuevos alimentos. Si su hijo tiene dificultades para comer, problemas sensoriales, sensibilidad a las texturas y aversiones a ciertos alimentos, está en el lugar correcto.
En esta publicación, repasaremos la alimentación encadenada y sus principios, la relación entre la alimentación selectiva y el autismo, y ofreceremos ejemplos y consejos para implementarla en casa. Llevar una dieta limitada puede ser abrumador, así que lee a continuación para obtener ayuda.
¿Qué es el encadenamiento alimentario?
La introducción gradual de alimentos en cadena es una forma de introducir nuevos alimentos gradualmente a su hijo. Este proceso comienza utilizando alimentos que su hijo ya prefiere y cambiándolos poco a poco para que acepte el nuevo alimento con el tiempo. Esta introducción más gradual facilita que los niños se sientan cómodos probando cosas nuevas que al principio podrían resultarles intimidantes o sobreestimulantes. Es un proceso de exposición que guía a los niños hacia el éxito. Este proceso es muy flexible y puede modificarse para adaptarse a los gustos de su hijo y ampliar su dieta hacia alimentos que le aporten más nutrientes. Esto puede ser especialmente importante para niños con autismo y aversión sensorial a los alimentos.
Alimentación selectiva y autismo
La gran mayoría de los niños con autismo comen selectivamente. Esto no es culpa de la crianza, sino que se relaciona con muchos aspectos comunes del autismo. La sensibilidad sensorial es la causa más común de la alimentación selectiva en el autismo. Muchos alimentos pueden tener texturas, olores y sabores que causan una sobrecarga sensorial. Esto puede causar ansiedad y agobio al probar nuevos alimentos. El estreñimiento es otra razón común por la que la alimentación selectiva es común en el autismo. Una dieta limitada puede causar estreñimiento, y este puede llevar a los niños a limitar su alimentación. A veces, incluso la falta de tono muscular en la boca y la mandíbula puede dificultar la ingesta de ciertos alimentos. Todas estas razones hacen que los niños con autismo tengan un alto riesgo de tener una dieta limitada.
Alimentación selectiva vs. alimentación selectiva en el autismo
Quizás te preguntes: ¿son lo mismo la alimentación selectiva y el comportamiento quisquilloso? Sí y no. Ambos significan que la dieta de un niño se limita a una cierta cantidad de alimentos o puede descuidar ciertos grupos y tipos de alimentos. Sin embargo, la comunidad autista prefiere el término «alimentación selectiva» en lugar de «comida selectiva», ya que este último insinúa que su dieta limitada es una elección y que el individuo elige ser quisquilloso. Esto no podría estar más lejos de la verdad, ya que la mayoría de los casos de alimentación selectiva en el autismo se deben a aversiones sensoriales graves, bajo tono muscular, problemas gastrointestinales y algunas otras afecciones. Es importante entender que una dieta limitada NO es un niño que intenta ser difícil, consentido o manipulador; debemos comprender la razón de la dieta limitada en su esencia para poder apoyar al niño en su desarrollo de una manera que satisfaga sus necesidades sensoriales.
¿Por qué el encadenamiento alimentario funciona para el autismo?
La encadenación alimentaria permite a los niños explorar los alimentos a su propio ritmo y puede adaptarse a sus necesidades sensoriales y nutricionales individuales. Dos niños pueden tener el mismo objetivo nutricional: aumentar la ingesta de proteínas, pero uno puede tener éxito añadiendo alimentos blandos como hummus y frijoles refritos, mientras que el otro puede tener más éxito con alimentos crujientes como palitos de pescado y nuggets de pollo. Esta flexibilidad permite una nutrición personalizada que se ajuste a la sensibilidad sensorial, la capacidad de masticación y la tolerancia alimentaria de su hijo, a la vez que amplía su dieta con alimentos más diversos. La ventaja de la encadenación alimentaria es que reduce la ansiedad en torno a la comida y se adapta a lo que su hijo ya come para avanzar.
Los principios del encadenamiento alimentario
Para iniciar la encadenación alimentaria, necesitas identificar los alimentos que prefiere tu hijo. Hacer una lista completa de todos los alimentos que acepta es una buena manera de empezar. Observa qué alimento es e identifica su color, textura y temperatura. Una vez que hayas identificado los alimentos que prefieres y sus características, elige uno para iniciar el proceso de encadenamiento alimentario. Define un objetivo al que quieres que te lleve este alimento. Para iniciar la transición del alimento inicial al objetivo, elige otro alimento similar al primero en color, textura y temperatura, con pequeñas diferencias. Este alimento de transición puede ayudar a tu hijo a prepararse para empezar a aceptar su alimento objetivo. Continúa añadiendo nuevos alimentos que se acerquen a tu objetivo hasta alcanzarlo. Consulta a continuación ejemplos de este proceso.
Ejemplos de encadenamiento alimentario para el autismo
Ejemplo 1: Nuggets de pollo de comida rápida a pechuga de pollo
Nuggets de pollo de comida rápida → Nuggets de pollo congelados → Tiras de pollo congeladas → Tiras de pollo caseras → Pechuga de pollo empanizada cortada en tiras → Pechuga de pollo ligeramente empanizada cortada en tiras → Pechuga de pollo cortada en tiras
Ejemplo 2: Cadena alimentaria de macarrones con queso a brócoli
Macarrones con queso en caja → Macarrones con queso hechos con queso rallado → Macarrones con queso con pequeñas chispas de brócoli → Macarrones con queso con trozos grandes de brócoli → Brócoli con queso → Brócoli
Ejemplo 3: Cadena alimentaria de papas fritas congeladas a coliflor cocida
Papas fritas congeladas → Papas gajo congeladas → Papas asadas → Papas al horno → Puré de papas → Puré de coliflor → Coliflor cocida
Ejemplo 4: Cadena alimentaria de fideos con mantequilla a espaguetis con salsa roja
Fideos con mantequilla → Fideos con mantequilla con una gota de salsa roja en el fondo del tazón → Fideos con mantequilla con una gota de salsa mezclada en el tercio inferior de los fideos → Fideos con mantequilla con un poco más de salsa mezclada en la mitad inferior de los fideos → Fideos con mantequilla con una salsa ligera mezclada en todo el tazón → Fideos mezclados con salsa
Implementando el encadenamiento de alimentos en casa
Tenga en cuenta que un niño autista puede tardar entre 20 y 30 intentos en aceptar un alimento nuevo, por lo que es un proceso lento. Establecer las condiciones óptimas en casa puede facilitar mucho el proceso. Asegurarse de que el ambiente a la hora de comer sea tranquilo y sin distracciones excesivas puede reducir la sensación de agobio al probar alimentos nuevos. Asegúrese de que su rutina para probar nuevos alimentos sea algo que pueda mantener. Elija un horario de comida que le resulte más fácil implementar esta experiencia. Las rutinas para comer son clave para una experiencia alimentaria fluida y eso establecerá la expectativa de probar nuevos alimentos en determinados momentos. ¡Recuerde que todos los pequeños cambios son buenos!
