“ Los investigadores suelen referirse al intestino como el “segundo cerebro” porque su salud y el equilibrio de levaduras y bacterias pueden afectar considerablemente la cognición, el estado de ánimo, la ansiedad y el comportamiento»
¿Qué es el eje intestino-cerebro?
Hace más de 2500 años, Hipócrates afirmó que “toda enfermedad comienza en el intestino”. ¡Poco sabíamos que tenía razón! Investigaciones recientes nos muestran que existe una conexión importante entre el intestino y el cerebro, y muchos científicos e investigadores ahora llaman al intestino el “segundo cerebro”. El eje intestino-cerebro es el enlace bidireccional entre el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso entérico (SNE) del cuerpo [ 1]. Esto significa que el intestino se comunica con el cerebro y viceversa, activando hormonas y otras señales corporales. Por ejemplo, una situación estresante podría causar síntomas gastrointestinales o, a la inversa, los síntomas gastrointestinales podrían provocar mal humor, estrés y otros síntomas neurológicos. Dos ejemplos serían la ansiedad o los nervios antes de una maratón que causan actividad gastrointestinal (también conocidas como las “carreras” antes de la carrera) o sentir niebla mental e hiperactividad después de comer una comida azucarada o rica en almidón.
En la imagen a continuación, puedes ver la relación entre el cerebro y el intestino (que involucra bacterias/microbios intestinales y nuestro conectoma intestinal, que incluye nuestra inmunidad intestinal, hormonas y neuronas).
¿Qué es el microbioma?
El término «microbioma» describe el entorno intestinal que alberga billones de bacterias, hongos, protozoos y virus. Se dice que nuestro microbioma es tan importante como el genoma humano y tan único como la huella dactilar. El microbioma de cada persona es diferente y presenta distintas proporciones de bacterias y otros organismos. Muchas de las bacterias o levaduras presentes en nuestro tracto gastrointestinal son vitalmente beneficiosas y nos ayudan a digerir los alimentos, a fortalecer nuestro sistema inmunitario y a mantener la salud de nuestras células intestinales. Es importante tener en cuenta que algunas cepas pueden ser extremadamente perjudiciales.
Las bacterias oportunistas (también conocidas como bacterias disbióticas o de crecimiento excesivo) constituyen las bacterias dañinas que suelen encontrarse en nuestro tracto gastrointestinal. Estas incluyen (entre otras) especies como Staphylococcus spp., Streptococcus spp., Pseudomonas spp., Citrobacter spp. y Klebsiella spp. También existen ciertas cepas bacterianas que pueden ser perjudiciales individualmente, como Enterococcus faecium, Pseudomonas aeroginosa, Staphylococcus aureus, Pevotella copri y ciertas cepas de Bacillus. Es importante conocer qué tipo de bacterias hay en el intestino para comprender plenamente la salud intestinal, que a la larga influye en la salud neurológica.
¿Cómo afecta la dieta al microbioma?
Tu dieta alimenta directamente a las bacterias que viven en tu intestino. Las bacterias beneficiosas sobreviven con alimentos fibrosos (como frutas, verduras, cereales, etc.), mientras que las bacterias oportunistas se alimentan de azúcar, carbohidratos simples y almidones, carnes y lácteos. Muchos de los niños que atiendo con autismo y trastorno del procesamiento sensorial se han limitado a menos de 10 alimentos, la mayoría de los cuales son carbohidratos, azúcares y lácteos. ¿Te imaginas el impacto de su dieta en el intestino y luego en el cerebro? Por eso es tan importante ampliar la dieta cuando es limitada, así como abordar cualquier problema intestinal subyacente.
Por otro lado, la forma en que se producen nuestros alimentos también puede afectar a nuestro intestino. Los alimentos no orgánicos se rocían con pesticidas para ayudar a eliminar los microorganismos presentes en ellos, pero esto también elimina los microorganismos presentes en el intestino. Es importante comprar productos orgánicos y no transgénicos para promover un microbioma intestinal saludable. Los antibióticos también tienen un gran impacto en las bacterias intestinales, y no se trata solo de las bacterias que ingieres por vía oral cuando estás enfermo. Debes tener en cuenta los antibióticos que se le han administrado al ganado que consumes, ya que esos antibióticos se transmitirán a ti. Al comprar carne, huevos y pescado, es importante que los compres de granjas que no utilicen antibióticos ni alimenten a su ganado con granos y soja no orgánicos.
¿Cuáles son los síntomas de la disbiosis y cómo se puede tratar?
La disbiosis es el desequilibrio, el desplazamiento y la proliferación excesiva de bacterias oportunistas. Los síntomas de la disbiosis incluyen:
- Hinchazón y gases
- Estreñimiento crónico y/o diarrea
- Fatiga (comúnmente por malabsorción de nutrientes)
- Niebla mental/dificultad para prestar atención
- Digestión deficiente de carbohidratos, proteínas y/o grasas
- Comportamiento tonto o ridículo o risa en momentos inapropiados
- Antojos de azúcar
- Sensibilidad alimentaria
- …y muchos otros!
Muchos médicos tradicionales optan por tratar la sobrecrecimiento/disbiosis bacteriana con antibióticos, pero lo cierto es que esto suele crear un círculo vicioso. Los antibióticos eliminan tanto las bacterias beneficiosas como las perjudiciales, y a menudo son estas últimas las que acaban reabasteciendo el intestino.
Los CDC recomiendan usar antibióticos solo cuando sea absolutamente necesario. Indican que el momento adecuado para usar antibióticos sería «al tratar infecciones graves, como neumonía, y afecciones potencialmente mortales, como la sepsis. También se necesitan antibióticos eficaces para las personas con alto riesgo de desarrollar infecciones. Entre estas personas con alto riesgo de contraer infecciones se incluyen pacientes sometidos a cirugía, pacientes con enfermedad renal terminal o pacientes que reciben terapia contra el cáncer (quimioterapia)».
Podemos tratar la disbiosis mediante dieta y suplementos nutricionales, y lo más común es que los usemos simultáneamente. En mi consulta, desarrollo regímenes de suplementos y dietas individualizados que se adaptan a la composición intestinal del niño y a la gravedad de la disbiosis o el sobrecrecimiento.
Muchas hierbas pueden ser antibacterianas y antifúngicas naturales. Algunas de estas hierbas incluyen:
- Orégano
- Tomillo
- Comino
- Berberina
- Nogal negro
- Ajo
- extracto de semilla de pomelo
- Ácido caprílico
- Ácido undecilénico
¿Podría la disbiosis o el crecimiento excesivo de levadura causar síntomas neurológicos?
Ciertas bacterias y levaduras pueden liberar toxinas y gases tóxicos que pueden causar daño e inflamación en el tracto gastrointestinal, lo cual puede transmitirse al resto del cuerpo y al cerebro. La presencia de toxinas persistentes en el tracto gastrointestinal suele dañar el revestimiento y la integridad del intestino. Esto puede debilitar el intestino e incluso crear pequeñas perforaciones o «agujeros». Si esto ocurre, estas toxinas, gases tóxicos y partículas de alimentos pueden viajar fuera del sistema gastrointestinal e incluso atravesar la barrera hematoencefálica, afectando directamente al cerebro. Esta disfunción del sistema gastrointestinal se denomina síndrome del intestino permeable.
